庫存的定義
企業在制定庫存政策時必須對庫存關系進行考慮。企業必須利用這些關系來制定其庫存政策，確定最佳的訂貨時間和訂貨數量。庫存政策決定了庫存的運作績效。衡量庫存運作績效的兩個重要指標是服務水平和平均庫存。
1.庫存政策
庫存政策包括確定購買什么產品或者生產什么產品，決定何時將上述行為付諸實施，以及決定購買或者生產產品的數量等。同時，如何在不同的地點對庫存進行配置，也是庫存政策的一個組成部分。例如，有些企業可能會把貨物放在工廠里，從而推遲庫存的配置；而另一些企業則可能會采取更為投機的辦法，它們將產品存放在靠近當地市場或區域市場的倉庫中。在庫存管理中，要想制定出一套適當的庫存政策絕非易事。
庫存政策同時還涉及庫存管理的實際運作，即對庫存進行單獨管理還是集中式管理。集中式庫存管理需要企業采取有效的溝通和協作。隨著信息技術和一體化計劃系統的日益普及，越來越多的企業趨向于使用集中式庫存計劃模式。
2.服務水平
服務水平是一種衡量企業運作績效的標準，它通常由企業的管理層制定，并確定了庫存的績效目標。服務水平的衡量指標通常包括訂購周期、單筆訂單完成率、訂單線完成率、訂單完成率等，或者也可以使用以上各項指標的組合來進行衡量。訂購周期是指買方從發出訂單開始，直到最后收到貨物所花費的全部時間。單筆訂單完成率是指實際發貨量與訂購的貨物量之間的比例。例如，95%的單筆訂單完成率是指，平均算起來，在訂購的100件貨物中實際發出了95件，剩余的5件貨物要么可以通過再次訂購獲得，要么就被取消了。訂單線完成率是指已經完成訂購的產品線在訂購的所有產品線中所占的比例。訂單完成率則是指完全滿足顧客訂單的訂貨量與所有訂貨量之間的比例。
庫存管理是物流策略的主要組成部分之一。企業必須對其物流策略加以整合，才能夠實現所有服務目標。有兩種方法可以幫助企業獲得較高的服務水平：一種是增加庫存量；另一種則是加快運輸速度。加強客戶與服務提供商之間的合作，可以減少不確定性因素的影響，從而提高服務水平。
3.平均庫存
平均庫存指的是物流系統內存儲的原材料、零部件、在制品和產成品。從庫存政策的角度來看，企業必須為每一個庫存設施制定具體的庫存水平。圖8-2形象地展示了一個倉庫中某一庫存產品的運作周期。
當不存在缺貨且處于正常的運作周期時，該倉庫所能夠達到的庫存最大值為70000美元，最小值為30000美元。最高與最低庫存水平的差值為40、000美元（70000美元-30000美元），即為訂貨量。這個訂貨量將會引起20000美元的周期庫存。周期庫存，或稱為基本庫存，是平均庫存中的一部分。在運作周期的初期，企業從供應商那里獲得了訂購的貨物，因而此時的庫存水平是最高的。隨著客戶逐漸消耗掉企業的庫存量，庫存水平也逐漸降至最低水平。在庫存達到最低水平之前，企業必須及時發出補貨訂單，以保證補充的庫存能夠在出現缺貨之前及時到達。在運作周期中，當現有庫存量小于或者等于預測的需求時，企業就必須發出補貨訂單。我們將企業為了補貨而訂購的產品數量稱為訂貨量。根據基本的訂貨計算方法，平均周期庫存或基本庫存等于訂貨量的一半。
在途庫存指在倉儲設施之間處于運輸狀態的庫存或訂單中已發貨但未交付的產品。作廢庫存指過時的庫存或近期都沒有需求的庫存，最終將以捐贈、銷毀或低價出售的方式處理掉。預置庫存是指通過貨幣保值交易在需求發生之前提前購買的庫存，通常是為獲取折扣或為潛在的勞動力中斷做準備。預置庫存的一個典型例子是：每年，許多亞太地區國家都有為期數周的時間慶祝春節，這期間廠家會有計劃地關閉停產，因此商家必須準備預置庫存。
通常情況下，在物流系統中，大部分的庫存都是安全庫存。企業維持安全庫存的目的在于應對需求不確定性及運作周期不確定性的影響。在補貨周期的末期，只有當不確定性因素導致實際需求高予預計需求，或者實際的運作周期比預計的運作周期長時，企業才需要使用安全庫存。因此，平均庫存就等于訂貨量的一半與安全庫存之和。
4.獨立需求和非獨立需求
供應鏈通常由獨立需求和非獨立需求組成。在消費者層面，大多數需求是獨立性的。消費者到了商店，一般期望要買的商品就在貨架上。盡管如此，零售商可以根據歷史情況預測需求，預先在店內準備庫存來預期消費者的需求，這種情況通常被稱為“備用”庫存，以備消費者隨時進店購買。在供應鏈的供應商端，零部件庫存通常具有非獨立性特點。非獨立性需求中，零部件的特點是必須組裝成最終產品，如汽車或電子產品廠家便是如此。在非獨立需求的情況下，生產商會制定生產日程安排，并且會把這個安排分享給供應商，以這個生產日程為基礎，供應商便可以預測到需求以及所需零部件的送貨日程。例如，一家汽車組裝廠家的日生產量是1000輛，那么輪胎供應商便知道應該每天派送4000個輪胎以滿足其生產需求。在非獨立性需求的情況下，可以實行“即時”部署方案，因為一旦成品生產日程定下來并分享給供應商，需求便確定下來。
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